Nenhuma reação química é instântanea, todas levam algum tempo a ocorrer. As reações podem classificar-se de acordo com os seguintes exemplos: explosão de fogo de artifício - frações de segundo, torrar o pão - minutos, apodrecimento da fruta - dias, formação de ferrugem - dias ou anos, formação de estalactites/estalagmites - centenas ou milhares de anos, formação de petróleo - milhares ou milhões de anos...

A velocidade pode avaliar-se tendo em conta a rapidez com que os reagentes se consomem ou que os produtos se formam.

Numa reação química lenta ou muito lenta os reagentes consomem-se com pouca rapidez/os produtos formam-se com pouca rapidez. ex:formação de óxido de cobre.

Numa reação química rápida ou muito rápida os reagentes consomem-se com muita rapidez/os produtos formam-se com grande rapidez. ex: formação de iodeto de chumbo.

A velocidade de uma reação química obtém-se dividindo a quantidade de reagente consumido ou de produto formado pelo intervalo de tempo.