Diz-se vulgarmente que, para que ocorra uma combustão, são necessários três "componentes", aquilo a que se chama o "triângulo do fogo" : são eles o combustível, o comburente e a energia de ativação.

Combustível:Material que entra em combustão

Comburente:Substância que permite a combustão, geralmente o dioxigénio do ar.

Energia de ativação:Necessária para que a combustão se inicie (geralmente calor, chama ou descarga elétrica).

Apesar de necessitarem de uma energia de ativação para terem início, as combustões ocorrem com libertação de grandes quantidades de energia.

Para prevenir incêndios, devemos evitar o contacto entre estes três componentes.Por esse motivo, os combustíveis devem ser acondicionados em locais frescos e secos e afastados de calor, chamas ou possíveis fontes de descargas elétricas.

Uma das reações de combustão mais simples é aquela que envolve como combustível o metano, principal componente do gás natural.